Dentro de la cabina (o en el puesto del navegante en un bombardero, por ejemplo), mediante un mando, podemos ir girando libremente la antena de cuadro. Al ir girando, la entena va variando la incidencia de su plano con el del flujo del la emisora de radio, con lo que la corriente eléctrica que se genera en la antena va variando. En el instrumento de medida podemos ver cómo va variando esa corriente, y por ejemplo, podemos dejar de mover la antena cuando veamos que la intensidad de la corriente es cero. En ese instante, la antena de cuadro está situada perpendicularmente a la fuente emisora. Si el mando con el que hemos girado la antena tiene (por ejemplo) una flechita dibujada en el mismo sentido que el plano perpendicular de la antena de cuadro, y está situado sobre una rosa de los vientos, en el momento que la antena esté orientada hacia el emisor (caso de intensidad de corriente nula) sabremos el rumbo hacia dónde está apuntando la antena. Osea, el rumbo a seguir si queremos ir hacia el emisor (obviamente, la rosa de los vientos tiene que estar correctamente orientada -el norte apuntando hacia el norte- ). Un poco a lo bruto, este era el funcionamiento de las primitivas antenas de cuadro. Es típica también la imagen de un vehículo equipado con una antena de cuadro, intentando localizar las emisiones de un partisano de la resistencia con un pequeño maletín-transmisor. El funcionamiento es el mismo.

Estos dispositivos tenían un pequeño inconveniente, y es que la antena de cuadro presenta dos posiciones en que puede estar perpendicularmente al emisor, diametralmente opuestas (P. Ej., 90º y 270º). Pero vamos, digo yo que un piloto perdido sobre la línea del frente sabría si su base esté aproximadamente hacia el Este o hacia el Oeste, así que debía ser sencillo discernir cuál de las dos posibles posiciones era la correcta.

Obviamente, los radiogoniómetros fueron perfeccionándose, dejando de necesitar un mando manual para la orientación. La electrónica suplía el trabajo del navegante.

Hoy en día existe un instrumento similar, llamado ADF (automatic direction finder).
Consiste en dos antenas “de palo”, algo separadas, y su electrónica asociada. Respecto a una antena emisora o radiofaro (NDB: non directional beacon), las dos antenas reciben la señal con un pequeñísimo retardo una de la otra (o sin retardo alguno si la posición del avión hace que ambas antenas estén a la misma distancia del emisor). Este retardo en la recepción de la señal del NDB puede medirse, y la electrónica del instrumento calcula la dirección desde dónde proviene la señal (en realidad es algo más complejo, pues tiene que ver con las diferencias de fase con que la señal es captada en cada antena, pero vamos, se entiende la idea).

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