Escuadrón RedEye

Estelas de condensación

¿Por qué se forman estelas de condensción en las puntas de las alas al tirar fuerte de la palanca?
Es debido a la resistencia inducida. Intentaré explicar en qué consiste dicha resistencia con un ejemplo cotidiano.

Hay dos tipos de resistencia aerodinámica: rozamiento e inducida. El rozamiento es evidente. Depende de la forma y de la superfície que presenta el cuerpo al avance. Y para explicar qué es la resistencia inducida tomaremos el ejemplo de un coche.
Cuando este avanza, "aparta" el aire al penetrar en él. Tras de sí queda una depresión (una especie de vacío, sin llegar a ser un vacío total ni mucho menos) que vuelve a "ocupar" el aire tras un instante, una vez ha pasado el coche de largo. Ese vacío es mucho mayor si la parte trasera del coche es plana (tipo furgoneta) que si acaba de forma alargada y estilizada (pensad en la forma de un Porsche 911 sin alerón trasero). Pues este "vacío" que en todo momento queda tras el coche "absorbe" (como una ventosa) a dicho coche hacia atrás, oponiéndose al avance. Pues en esto consiste la resistencia inducida.

En los aviones también se da este tipo de resistencia, pero no exactamente del mismo modo.
En el ala de un avión, al avanzar, se producen dos fuerzas: la sustentación, y la resistencia inducida o parásita. Y son fuerzas proporcionales: a mayor sustentación, mayor resistencia inducida. Dicha r. inducida se crea de forma distinta (y de más difícil comprensión) a la generada por la parte trasera de un coche. Simplificando a lo bruto, aquí se forma por las fuerzas que genera el aire alrededor del ala provocando la sustentación. Al mismo tiempo que se generan esas fuerza de sustentación, una fuerza contraria (es sabido que a toda acción le corresponde una reacción) se va formando en el ala y se desplaza desde la raíz del ala hasta el extremo (wingtip). Cuando llega al wingtip, como no puede continuar, pero le siguen empujando más fuerzas que vienen desde la raíz, provoca unos vórtices o torbellino tras el wingtip. Dentro de ese vórtice se produce una depresión, al igual que en el ejemplo del coche, que provoca una resistencia al avance. Como en los coches, también la forma del ala influye. Un ala elíptica (Spitfire) produce menos resitencia inducida que una trapezoidal. También depende de la flecha del ala, etc etc etc...
Los winglets que se ponen en los aviones modernos tienen como función "romper" ese vórtice que se va a generar en el wingtip, reduciendo así la resistencia inducida.